うるう年の決まり方｜4で割り切れても平年になる年と、次のうるう年
2月29日がある「うるう年」は、4年に1度と覚えている人が多いでしょう。ところが、4で割り切れるのに平年になる年もあります。この記事では、うるう年の正確な決まり方と、日本での法律上の定め、次のうるう年、2月29日生まれの年齢の数え方までまとめて解説します。
うるう年の3つのルール
現在世界中で使われているグレゴリオ暦では、次の3つのルールでうるう年を決めます。
- 西暦が4で割り切れる年は、うるう年にする。
- ただし、100で割り切れる年は、平年にする。
- ただし、400で割り切れる年は、うるう年にする。
たとえば2000年は400で割り切れるのでうるう年でしたが、2100年は100で割り切れて400では割り切れないため、4で割り切れても平年になります。このルールにより、400年のあいだにうるう年は97回あります。
なぜうるう年が必要なのか
地球が太陽のまわりを1周して季節がひと回りする長さ（太陽年）は、約365.2422日です。1年を365日にすると、毎年約0.2422日ずつ暦と季節がずれていき、4年で約1日になります。そこで4年に1度、2月29日を加えてずれを戻します。
ただ、4年に1度では1年の平均が365.25日となり、今度は少し長すぎます。100年に1度うるう年をやめ、400年に1度は戻すことで、平均を365.2425日にして太陽年に近づけています。それでも約3,000年あまりで1日ずれる計算です。
日本のうるう年は「皇紀」で決められている
日本では、うるう年の決まりが明治31年（1898年）の勅令「閏年ニ関スル件」で定められています。この勅令は、西暦ではなく「神武天皇即位紀元（皇紀）」の年数で書かれていて、皇紀の年数が4で割り切れる年をうるう年とし、皇紀から660を引いた年数（つまり西暦）が100で割り切れて400で割り切れない年は平年とする、という内容です。皇紀は西暦に660を足した年数なので、結果はグレゴリオ暦と同じになります。
次のうるう年はいつ？
- 直近のうるう年：2024年
- 次のうるう年：2028年（2月29日は火曜日）
- その次：2032年、2036年、2040年
うるう年は366日で、52週と2日になります。平年（365日）は52週と1日なので、同じ日付の曜日は、平年をはさむと1つ、うるう日をはさむと2つ進みます。
2月29日生まれの人の年齢
日本の法律では、年齢は誕生日の前日が終わるとき（24時）に1つ増えます。2月29日生まれの人は、2月28日が終わるときに年をとるため、2月29日がない年でも3月1日には新しい年齢になっています。誕生日のお祝いを2月28日にするか3月1日にするかは、家庭によってさまざまです。
「うるう秒」との違い
うるう年とよく似た言葉に「うるう秒」があります。こちらは地球の自転のわずかな遅れに時計を合わせるため、1秒を足す調整です。日本では2017年1月1日の午前8時59分59秒のあとに「8時59分60秒」が入ったのが最後で、うるう秒は2035年までに廃止することが国際的に決まっています。